Ebenso vielfältig wie die Klima- und Lebensräume ist die Vegetation Costa Ricas. Botaniker teilen die tropischen Vegetationszonen in folgende Kategorien ein, die alle in Costa Rica zu finden sind:

• Savannenlandschaft
• Mangrovenlandschaft
• Tropischer Semi-Grüner oder Trockenwald mit während der Blütezeit laubabwerfenden Bäumen
• Immergrüner Tieflandregenwald in Höhenlagen bis ca. 800 m
• Immergrüner, prämontaner Bergregenwald in Höhenlagen zwischen ca. 800 m und 1500 m
• Immergrüner Bergregenwald in Höhenlagen zwischen ca. 1500 m und 3000 m
• Subalpine Zone zwischen ca. 3000 m und der Baumgrenze, Paramo Vegetation

Dies stellt aber lediglich eine grobe Einteilung dar, zahlreiche weitere Faktoren wie z.B. Niederschlagsmengen, Bodenbeschaffenheit u.v.m. schaffen zahlreiche Übergangs- und Mischzonen.

Die immergrünen tropischen Regenwälder Costa Ricas sind geprägt von Baumriesen die bis zu 50 m hoch wachsen können und riesige Kronen ausbilden, Epiphyten und Bromelien die besonders zahlreich in den Bergregenwäldern vorkommen, Helikonien- und Gingerarten, zahlreiche Orchideenarten, Philodendren und Schlingpflanzen, sowie eine große Vielfalt an Palmenarten.

Der tropische Trockenwald besticht besonders in der Trockenperiode durch die Blütenvielfalt der laubabwerfenden Bäume. Savannenregionen in Guanacaste erinnern an afrikanische Landschaften.